Dan grader blev implementeret i Budo af Jigoro Kano, grundlæggeren af judo omkring 1883. Grad inddeling er hentet fra et gammelt brætspil ved navnet "Go".
"Go" er et strategisk brætspil for to personer. Det siges at "Go" er et spil med stor strategisk kompleksitet, trods sine simple regler.

Anvendelsen af Dan/Kyu grader indenfor karate skete i 1924, da Gichin Funakoshi adopterede systemet fra judo.
Grad inddelingen der anvendes indenfor Shotokai Karate-do ligger i intervallet fra 10. Kyu til 1. Kyu, samt 1. Dan til 5. Dan.
Den højeste grad som er givet af Gichin Funakoshi og Shigeru Egami er 5. Dan, og denne Dan grad regnes fortsat for den højst opnåelige indenfor Shotokai Karate-do. Der er fra Gichin Funakoshi 's side ikke specificeret grader over femte Dan.
Da vi i KDS Danmark ønsker at fastholde værdierne indenfor den sande Karate-do, har vi selvsagt ikke behov for at sætte os ud over de fem Dan grader etableret af Gichin Funakoshi.

Menkyo system

Før anvendelsen af Dan og Kyu grader anvendte man det såkaldte Menkyo system. Denne "gradinddeling" (eller certifikat / licens), om vil, bestod oftest af to til fem niveauer. Inddelingen varierede fra ryu til ryu.

Okuiri: Oku betyder "hemmelig"; iri betyder "gøre entré", At gøre sin entré til hemmeligheden. Dette stadie tager omkring 4 til 8 år.

Mokuroku: En form for register eller katalog. Når dette niveau er nået, vil ens navn blive rigistreret. Før dette stadie optrådte ens navn ikke.

Sho mokuroku Dette stadie tager typisk omkring 8 til 15 år.

Go mokuroku Dette stadie tager typisk op til 17 år.

Menkyo (免許): Menkyo betyder så meget som "licens". På dette stadie betragtes man som værende kvalificeret til at være instruktør. Denne grad opnås efter ca. 17 til 20 år's træning. Før denne grad blev man mere eller mindre betragtet som assistent.

Menkyo kaiden: Den højeste grad der opnås, ca. 30 år's erfaring.